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La République du Chili (República de Chile en espagnol) est un pays d’Amérique du Sud partageant ses frontières
avec le Pérou au nord, la Bolivie au nord est et l’Argentine à l’est. En Antarctique, le gouvernement revendique
une possession sur le continent. Le Territoire chilien de l'Antarctique correspond aux longitudes 53°W et 90°W et
est situé au sud du soixante cinquième parallèle sud. L'étendue de ce territoire serait d'environ 1.236.000
kilomètres carrés. L'Île de Pâques située à 3.000 kilomètres de Valparaíso dans l'océan Pacifique fait partie du
Chili depuis 1888.
Étant présent sur trois continents - l'Amérique du Sud, l'Océanie et l'Antarctique - le Chili peut se définir
comme étant un pays tricontinental. La capitale de ce pays à la forme allongée porte le nom de Santiago.
On y parle l’espagnol, dans sa variante spécifique au Chili, mais aussi des langues amérindiennes comme le Runa
Simi, le Mapudungun ou l’Aymara, et une langue polynésienne, le vânaga rapanui (sur l’Île de Pâques), dont aucune
n’a le statut officiel.
Situé sur la côte pacifique de l’Amérique du Sud, le Chili s’étire sur ses 4.300 kilomètres de long, du Pérou au
cap Horn, avec une largeur moyenne de 180 kilomètres (de 440 kilomètres au maximum à la latitude 52°21 S et 90
kilomètres au minimum à la latitude 31°37 S au Nord de Santiago). Des frontières naturelles isolent le Chili de
ses voisins : il est séparé de l’Argentine par la Cordillère des Andes, de la Bolivie et du Pérou par le désert
d'Atacama. La superficie totale du pays est de 756.900 km², en comprenant l’archipel de Juan Fernández et l’île de
Pâques. Le Chili revendique par ailleurs 1.250.000 km² de l’Antarctique. Le pays se situe dans une zone fortement
sismique et volcanique : cette activité découle de la poussée de la plaque tectonique de Nazca sous la plaque
sud-américaine supportant le continent. Le pays fait partie de la ceinture de feu du Pacifique.
À la fin du Paléozoïque (ère primaire), il y a 230 millions d’années, le Chili n’était qu’une dépression marine
dans laquelle les sédiments s’étaient accumulés. Au cours du Mésozoïque (ère secondaire), sous la poussée de la
plaque de Nazca, la couche de sédiments s’est plissée, donnant naissance à la Cordillère des Andes. Le relief
actuel est le résultat de millions d’années de volcanisme actif.
Le pays est composé principalement d’une zone de plaines encadrée par deux chaînes de montagnes : la Cordillère
des Andes à l’Est, qui marque la frontière naturelle avec la Bolivie et l’Argentine et qui culmine à l’Ojos del
Salado (6.893 mètres), volcan actif le plus élevé au monde et la Cordillère de la Côte à l’Ouest est un massif
beaucoup moins élevé qui culmine à environ 2.000 mètres.
Entre la Cordillère de la Côte et le Pacifique se trouve une série de plaines littorales, d’étendue variable, qui
permet l’installation des populations et des grands ports. Certaines parties du pays possèdent des plateaux, comme
l’Altiplano où le Puna de Atacama et les pampas de Patagonie.
Le «Grand Nord» est la zone comprise entre la limite Nord du pays et la latitude 26° S qui comprend les deux
premières régions administratives du pays. Il se caractérise par son aridité intense : le désert d'Atacama est le
désert le plus aride du monde (à certains endroits, aucune précipitation n’est tombée depuis quatre-vingts ans).
Ce désert comprend des zones moins arides comme la pampa del Tamarugal. Dans cette région, la Cordillère de la
Côte est massive et abrupte et arrive souvent jusqu’en bord de mer (les plaines littorales sont quasi absentes).
La Cordillère des Andes se subdivise en deux chaînes : l’une va vers la Bolivie et est très élevée et volcanique,
ce qui a permis la formation de l’Altiplano andin et possède de nombreux lacs salés appelés salar comme le Salar
d'Atacama dus à l’accumulation des sédiments durant des millions d’années.
Au sud se trouve le «Petit Nord», qui s’étend de la latitude 26° S jusqu’à l’Aconcagua (32° S). Les Andes
commencent à être moins élevées vers le sud et à se rapprocher de la côte, arrivant à 95 kilomètres à la hauteur
de Illapel, la zone la plus étroite du pays. Les deux chaînes se touchent pratiquement, éliminant la dépression
intermédiaire. La présence de fleuves crée des vallées perpendiculaires aux chaînes dans lesquelles l’agriculture
est bien développée; les plaines littorales commencent à s’élargir.
La vallée centrale est la zone la plus peuplée du Chili. Les plaines littorales sont étendues et permettent
l’établissement de villes et de ports. L’altitude de la Cordillère de la Côte diminue progressivement. La
Cordillère des Andes quant à elle dépasse les 6 000 mètres d’altitude puis commence lentement à descendre vers les
4.000 mètres dès la Région du Libertador General Bernardo O’Higgins. La dépression intermédiaire devient une vallée
fertile que permet le développement agricole. Vers le sud, la Cordillère de la Côte réapparaît sous le nom de la
cordillère de Nahuelbuta, alors que les sédiments laissés par les glaciers sont à l’origine à la zone de la
frontière caractérisée par une série de lacs.
La Patagonie s’étend de la latitude 41° S jusqu’à l’extrémité Sud du Chili. Durant la dernière glaciation, ce lieu
était couvert par les glaciers qui ont fortement érodé les reliefs. La dépression intermédiaire disparaît sous la
mer et la Cordillère de la Côte donne naissance à une série d’archipels comme l'archipel de Chiloé et les Chonos
puis disparaît au niveau de la péninsule de Taitao, vers le 47e parallèle. La Cordillère des Andes diminue de
hauteur. À l’Est de la Cordillère apparaissent des plaines, comme dans la zone du détroit de Magellan au large de
la Terre de feu.
Ensuite la Cordillère des Andes plonge dans l’océan, donne naissance à une série d’îles au niveau du cap Horn,
disparaît au niveau du passage de Drake puis se prolonge par l’arc des Antilles du Sud, la péninsule Antarctique
ainsi que les Antartandes, située dans le territoire chilien de l’Antarctique, qui s’étend entre les méridiens 53°
W et 90° W qui constitue une superficie de 1.250.000 km².
Dans l’océan Pacifique, le Chili possède une souveraineté sur l’archipel Juan Fernandez situé à environ 700
kilomètres de Valparaiso et l’île de Pâques situé à plus de 4 500 kilomètres des côtes chiliennes. Ces îles ont
une origine volcanique car elles se situent dans la zone de friction entre la plaque de Nazca et la plaque Pacifique,
elle-même à l’origine de la dorsale du Pacifique oriental.
| Population : | 16.454.143 habitants (estimation 6 septembre 2008) |
| Densité : | 20 habitants/km² |
| Superficie : | 756.950 km² |
| Capitale : | Santiago |
| Principales villes : | Santiago, Viña del Mar, Valparaíso, Concepcíon, Talcahuano, Temuco, Antofagasta, Rancagua, Arica, Talca, Puerto Montt, Punta Arenas |
| Pays voisins : | Pérou, Bolivie, Argentine |
| Point culminant : | Cerro Ojos del Salado 6.863 m. |
| Monnaie : | Peso |
| Langues parlées : | Espagnol, Runa Simi, Mapudungun, Aymara, Vânaga rapanui |
| Langue officielle : | Espagnol |
| Fête nationale : | 18 septembre |
| Statut : | République |
Le drapeau du Chili : le rouge représente le sang des patriotes ayant lutté pendant l'indépendance; le blanc
représente la neige des Andes; le bleu représente le ciel et l'étoile insiste sur l'unité de la république (à
l'inverse d'une république fédérale).
Historique des drapeaux :
