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Le Royaume de Belgique (Koninkrijk België en néerlandais, Königreich Belgien en allemand), est un État fédéral
d’Europe de l’Ouest. Il est un membre fondateur de l'Union européenne dont il accueille les principales
institutions (le conseil européen, le Conseil de l'Union européenne et la commission européenne), ainsi que celles
d'autres organisations internationales comme l'OTAN. La Belgique couvre une superficie de 30.528 km2 avec une
population d'environ dix millions et demi d'habitants et sa capitale est Bruxelles.
La Belgique est entourée par les Pays-Bas, l’Allemagne, le Grand Duché de Luxembourg, la France et la mer du Nord.
Elle s’étire sur une distance de 318 kilomètres entre La Panne et Arlon. Son relief est peu élevé : il s'étage
graduellement vers le sud-est pour culminer à 694 m au signal de Botrange.
De la fin du Moyen Âge jusqu'à la révolution politico-religieuse du XVIIe siècle, ce territoire est un centre
commercial et culturel prospère. La quasi-totalité de son territoire (à l'exception de la Principauté de Liège)
faisait partie des Dix-sept Provinces réunies par les ducs de Bourgogne au XVe siècle. Après l'avènement du
protestantisme sous la domination espagnole, les Dix-sept Provinces sont scindées et le nord – les futurs Pays-Bas
– devient indépendant. La partie méridionale, catholique, passe aux mains de diverses puissances européennes
(Espagne, Autriche, France) et est réunie en 1815 avec les anciennes Provinces-Unies pour former le Royaume des
Pays-Bas. La partie méridionale de ce nouvel État accède à l'indépendance en 1830 suite à la Révolution belge.
L'histoire récente du pays a été marquée par une industrialisation précoce, par la colonisation du Congo, par les
deux guerres mondiales et par l'émergence de conflits politiques entre les deux principales communautés linguistiques
du pays, les Flamands, d'expression néerlandaise, et les francophones.
La Belgique est une monarchie constitutionnelle dont le roi actuel est Albert II, sixième roi des Belges. C'est un
État fédéral depuis 1994. Il existe six entités fédérées : trois régions (bruxelloise, flamande et wallonne) et
trois communautés (flamande, française et germanophone). La population belge est répartie comme suit : 1,0 million
d'habitants vivent en région bruxelloise (9,74 %), 6,1 millions en région flamande (57,80 %) et 3,4 millions en
région wallonne (32,46 %).
La Belgique a trois langues officielles : l'allemand, le français et le néerlandais. C'est un pays de tradition
catholique romaine, mais qui connaît une certaine déchristianisation.
Le Royaume de Belgique se situe dans l'Hémisphère Nord et à l'est du méridien de Greenwich (latitude nord et
longitude est). Il s'étend en latitude sur 2 degrés, de Meerle au nord (51 °30') à Torgny au sud (49 °30'), et
compte moins de 4 degrés en longitude, de La Panne comme point le plus à l'ouest (2 °33') à Manderfeld à l'est
(6 °24'). Son centre géographique se situe à Nil-Saint-Vincent, dans le Brabant wallon, à 50 °38' de latitude nord
et 04 °40' de longitude est.
La Belgique partage ses frontières avec la République française (645,6 km), les Pays-Bas (459,6 km), la
République fédérale d’Allemagne (153,4 km) et le Grand-Duché de Luxembourg (150,4 km); et possède 73,1 km de
frontières maritimes. La superficie du pays est de 30.528 km²; et de 33.990 km² en ajoutant les eaux territoriales.
Le climat est océanique tempéré avec des précipitations régulières, 200 jours de pluie par an en moyenne, et
fréquentes sur toute l'année (Cfb dans la classification de Köppen). Les vents dominants soufflent du secteur
sud-ouest.
Trois zones géographiques peuvent être distinguées : la basse Belgique (moins de 100 m d'altitude), la moyenne
Belgique (de 100 à 200 m) et la haute Belgique (de 200 à plus de 500 m). La basse Belgique commence après le
littoral, une bande de plages de sable et de dunes, par des polders pour s'enfoncer à l'intérieur des terres avec
la plaine flamande et la Campine. La moyenne Belgique s’élève progressivement vers les vallées de la Sambre et de
la Meuse, c'est une zone qui se compose de bas plateaux limoneux fertiles avec à l'ouest le plateau
hennuyer-brabançon et à l'est la Hesbaye. Au sud du sillon Sambre et Meuse commence la haute Belgique, la région
la moins peuplée et la plus boisée du pays, avec le plateau du Condroz et les vallées de la Meuse et de l'Ourthe.
Il y a aussi le pays de Herve qui s'étend à l'est entre la Meuse et la Vesdre, puis la région de la Fagne-Famenne
au sud du Condroz, et ensuite encore plus au sud l'Ardenne et à l'est les Hautes Fagnes qui culminent à 694 m au
signal de Botrange. Il y a également la Gaume, ou Lorraine belge, qui jouit d'un climat plus clément, surtout au
flanc de la troisième cuesta où l'on cultive même la vigne.
À cause de sa densité de population élevée, la Belgique fait face à de sérieux problèmes environnementaux. Un
rapport de 2003 suggère que la qualité des eaux de surface de Belgique est la pire des 122 pays étudiés. Dans
l'étude de 2008 sur l'indice de performance écologique, la Belgique a obtenu un score total de 78,4% et est
classée avant-avant-dernière des pays de l'Union européenne, bien qu'elle soit 57e sur 149 pays.
| Population : | 10.414.336 (fin 2009) |
| Densité : | 346 habitants/km² |
| Superficie : | 30.528 km² |
| Capitale : | Bruxelles (fr), Brussel (nl), Brüssel (de) |
| Principales villes : | Bruxelles, Anvers, Gand, Charleroi, Liège, Bruges, Namur, Mons, Louvain, Alost, Courtrai, Malines, Ostende |
| Pays voisins : | France, Pays-Bas, Allemagne, Luxembourg |
| Point culminant : | Signal de Botrange 694 m. |
| Monnaie : | Euro |
| Langues parlées : | Néerlandais, Français, Allemand |
| Langue officielle : | Néerlandais, Français, Allemand |
| Fête nationale : | 21 juillet |
| Statut : | Monarchie constitutionnelle |
1. Le drapeau de la Belgique est composé de trois bandes verticales noire (coté de la lance), jaune et rouge. L'article
193 de la Constitution (version 1994) mentionne les couleurs, les armes et la devise nationale : "La Nation belge
adopte les couleurs rouge, jaune et noire, et pour armes du Royaume le Lion Belgique avec la légende : L'UNION FAIT
LA FORCE".
Le drapeau belge se compose de trois bandes d'égale largeur, noire, jaune et rouge, placées verticalement, et de
proportions telles que la longueur du drapeau est à sa hauteur comme quatre est à trois.
C'est la représentation de la Muette de Portici donnée le 25 août 1830 au Théâtre de la Monnaie de Bruxelles, à
l'occasion du 59e anniversaire du roi Guillaume d'Orange, qui déclencha les émeutes qui menèrent à la révolution
belge et à la création de la Belgique.
Le premier drapeau déployé par les révolutionnaires belges ce 25 août à Bruxelles fut le drapeau français. Il fut
confectionné à partir des rideaux de l’appartement du rédacteur en chef d’un journal pro-hollandais qui avait été
détruit par les révolutionnaires.
Ce drapeau fut placé sur l’Hôtel de Ville, mais le 26 août Édouard Ducpétiaux l’enleva et lui substitua le drapeau
brabançon décoré de la croix de fer.
2. Le 28 août, à la demande de Lucien Jottrand, Ducpétiaux se rend vers la Grand-Place, et à quelques pas de là,
au coin de la rue de la Colline, entre dans le magasin d'aunage des époux Abts pour y demander la confection de
deux drapeaux. Marie Abts confectionne sans tarder ces drapeaux composés de trois bandes de mérinos, placés
horizontalement. Le premier alla flotter à l'Hôtel de Ville à la place de l'étendard français; le second fut pris
par un ami de Ducpétiaux, Alexandre Vanhulst, afin d'être brandi à la tête de la première compagnie de la Garde
bourgeoise et de rallier le peuple bruxellois à la cause nationale.
La mythologie patriotique veut que ce drapeau tricolore, repris en 1830, ait déjà été celui de la révolution
brabançonne de 1787-1790.
3. En réalité les drapeaux utilisés lors de la Révolution brabançonne étaient ornés d’armoiries, de figures
religieuses ou allégoriques. Pas un seul drapeau à bandes «noire-jaune-rouge» n’est mentionné dans les inventaires
des emblèmes pris par les Autrichiens lors de la reconquête des États-belgiques-unis.
Le drapeau qui remplace alors le drapeau français n’est pas directement inspiré de celui de la Révolution
brabançonne; mais les couleurs brabançonnes ont inspiré Lucien Jottrand, avocat et journaliste à la rédaction du
Courrier des Pays-Bas, pour l’élaboration d’un nouveau drapeau.
Il est intéressant de remarquer que pour une Révolution, qui est par définition une rupture, les Belges ont voulu
voir dans ce drapeau national la renaissance d’une bannière plus ancienne, même si elle n’a aucune réalité
historique, ce qui en dit long sur la récupération idéologique du passé dont la Belgique est friande en ce début
de régime pour légitimer historiquement son existence
.
Quoi qu’il en soit le 30 septembre, le gouvernement provisoire adopte officiellement le drapeau national, imité
bientôt par le Congrès national et le 30 octobre toute l'armée, y compris les Gardes urbaines, est tenue de porter
la cocarde nationale noir-jaune-rouge. Quelques mois plus tard, un arrêté du gouvernement provisoire du 23 janvier
1831, décrète la disposition verticale des couleurs, le rouge à la hampe. Le 7 février le drapeau national fait
l'objet d'un article de la Constitution, et, le 12 octobre, sous l'impulsion du département de la marine qui veut
faire concorder le pavillon maritime et le drapeau national, le noir vient à la hampe.
L'ancienne disposition horizontale des couleurs fera une dernière fois son apparition vers septembre 1832 lorsqu'un
arrêté royal octroie des drapeaux d'honneur, non destinés à être arborés, à cent communes qui s'étaient distinguées
lors de la libération du territoire. Ces drapeaux commémorant les journées de 1830 respectent logiquement la
disposition horizontale primitive des couleurs : trois bandes verticales noir, jaune et rouge.
Les couleurs du drapeau belge sont celles de l'écu de l'ancien duché de Brabant. Il représentait un lion d'or
(jaune) sur fond de sable (noir), griffes et dents de gueules (rouge).
4. Par décision du 23 février 1950, un pavillon de guerre nettement différent des drapeaux nationaux est créé. Il
a les proportions 3:2.
Il reprend les trois couleurs nationales, en les associant avec du blanc, selon le modèle de White Ensign de la
Royal Navy.
Le dessin reprend la Croix de Saint-André qui était l'emblème du grand État bourguignon de la fin du moyen-âge.
Saint-André était en effet le saint patron de cet ensemble politique qui s'étendait sur les États actuels de
Belgique et d'Espagne et sur la Bourgogne située en France.
Ce pavillon fut hissé pour la première fois le 2 mars 1950. Il aurait cessé d'être utilisé en 2002.
