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11 février 1904.
L
e rapport rédigé par le consul britannique à Luanda, Roger Case-ment, sur l'administration
belge au Congo a été présenté aujourd'hui au Parlement de Londres. Il s'agit d'un
document de 56 pages in folio, qui décrit de façon systématique l'administration de
l'Etat Indépen-dant.
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Le consul Roger Casement |
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Certes, les deux premiers paragraphes sont consacrés aux effets bénéfiques
de l'intervention européenne (postes, che- min de fer, steamers de l'Etat),
mais le plaidoyer principal contient de violen- tes attaques contre les
méthodes de l'ad- ministration belge.
Le consul Casement, qui avait
déjà visité le Haut-Congo en 1887, l'a à nouveau parcouru durant son voyage
d'enquête de l'été 1903.
Partout, il dit avoir été frappé par le
dépeuplement. A part la maladie du sommeil, la cause principale en est,
selon lui, les taxes demandées par l'Etat et les travaux forcés imposés par les compagnies.
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4 avril 1904.
A
u Théâtre royal de la Monnaie, la première de La Tosca, drame lyrique d'après
la pièce de Victorien Sardou, mis en musique par Giacomo Puccini, a récolté un grand
succès, qui confirme l'accueil obtenu en octobre dernier à l'Opéra-Comique de Paris.
M. Albera (Scarpia) et Mme Paquot (Tosca) ont été rappelés plusieurs fois.
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26 avril 1904.
U
n nouveau parti a vu le jour à Anvers : le "Liberale Volkspartij", issue de l'association
libérale de travailleurs "Help u Zelve". Cette association donne donc à ses activités
un caractère politique mais entend cependant poursuivre ses activités antérieures en
participant notamment aux élections pour les conseils d'industrie, les conseils du
travail et les prud'hommes.
Cette nouvelle formation politique se veut en lieu de
rencontre de démocrates et d'anticléricaux et se présente comme étant de tendance flamande
modérée.
Elle veut aussi lutter pour l'égalité des langues nationales dans la vie
quotidienne.
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1 mai 1904.
1.
500 spectateurs - un record pour notre pays - ont assisté à la pre-mière rencontre
internationale de football. Elle a opposé la Belgique à la France.
Le match
s'est joué au stade du Vivier d'Oie. Les places assises coûtaient 1,50 franc et les
places debout 0,80 centimes.
Cette rencontre s'est terminée sur le score de
3 à 3.
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15 mai 1904.
P
assionné de mécanique, Pierre de Caters a décortiqué une De Dion et "gonflé" d'autres
voitures avant de se lancer dans la compétition.
Sur la voiture de Jenatzy, il
a parcouru le kilomètre lancé à 90 km/h et gagné une course à Ostende.
Capitaine
de l'équipe Mercedes, il vient de battre le record de vitesse au volant d'une 90 ch.
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29 mai 1904.
Q
uelque 1.117.940 électeurs ont été appelés aujourd'hui à distribuer 81 sièges lors des
scrutins se déroulant dans les provinces de Flandre orientale, du Hainaut, de Liège et
du Limbourg.
Ces élections se sont traduites par une perte de deux sièges pour
les catholiques et un gain de huit pour les libéraux. L'événement est la défaite des
socialistes qui ne conservent que 29 sièges au total national, sur les 35 qu'ils avaient
obtenus en mai 1902.
Cette dégringolade résulte de la fameuse grève de 1902 qui avait
mobilisé 300.000 ouvriers mais, face à l'intransigeance du gouverne-ment, avait baigné
dans le sang.
A ce sujet, une étude très objective avait amené cette réflexion
d'un journaliste : "La période romantique du socialisme belge est close. L'épreuve réaliste
commence".
L'auréole fascinatrice s'estompe.
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7 juin 1904.
S
timulée par la création, en 1866, d'un atelier anversois de taille, l'industrie du
diamant avait explosé en 1871 à l'arrivée des premières gemmes brutes d'Afrique du Sud.
En 1893 fut créé le Club du diamant, qui était la première Bourse dans ce
domaine.
La crise vient de donner naissance à la Bourse pour le commerce du
diamant, qui va lutter contre le bradage des prix et sauver cette assez rare industrie.
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7 juillet 1904.
L
a S.A. "Ateliers de Constructions Electriques de Charleroi" (ACEC), fondée aujourd'hui,
dispose d'un capital initial de 3 millions de francs en grande partie amené par le
baron Edouard Empain, président d'un conseil d'administration dans lequel on trouve
G. Theunis, A. Janssen et E. Rolin.
La société, qui construira des machines et
des moteurs électriques, entend installer des voies de tramways et de chemins de fer
dans le monde entier. Elle occupera 500 travailleurs.
L'industrie métallurgique
wallonne se voit adjoindre une industrie de pointe, qui sera son nouveau porte-drapeau.
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24 juillet 1904.
P
our répondre aux allégations anglaises sur les prétendus massacres et mauvais traitements
infligé aux Congolais par l'administration de l'Etat, le roi a signé la constitution de
la Commission d'enquête.
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Faut-il enquêter sur les conditions de travail des Noirs au Congo ? |
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Celle-ci est composée d'Edouard Janssens, avocat général à la cour de cassation de Bruxelles,
du baron Nisco, président ad intérim du tribunal d'appel de Boma, et d'Edmond de
Schumacher, conseiller d'Etat suisse.
La commission, qui s'embarquera en octobre,
procèdera à son enquête sur le fleuve Congo et ses affluents.
Tout le personnel
d'Afrique sera tenu de faciliter sa tâche. Tous les témoignages devront être requis et la
commission aura tout pouvoir de les exiger.
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Juillet 1904.
L
e Pain Noir, qu'Hubert Krains avait publié de septembre à novem-bre 1903 dans
Le Mercure de France, sort en volume chez le même éditeur. C'est une oeuvre
amère dépeignant la misère d'un aubergiste hesbignon ruiné par le chemin de fer, de
son épouse, exploitée par un mauvais fils, et de sa nière, résignée à un mariage sans
amour.
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Décembre 1904.
D
epuis la nomination d'Emile Francqui comme consul de Belgique en Chine, la présence
belge dans ce pays s'est très notablement accrue. Grâce à l'habile politique du roi et
de M. Thys, la Société d'étude du chemin de fer de Chine avait, dans un premier temps,
décroché le fabuleux contrat de construction de la ligne de chemin de fer Pékin-Hankéou,
une construction aujourd'hui menée à bien par l'ingénieur Jadot, malgré la révolte des
Boxers.
En outre, l'intense activité déployée par les groupes financiers belges,
tels la Société Générale, a vu naître une multitude de sociétés à participation belge.
Pour n'en nommer que les plus importantes, citons les charbonnages de Kampaï, les
tramways de Tien-Tsin et de Shangaï, l'hôtel de Pékin, la Shangaï Electric Construction
Company, et la Banque sino-belge.
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1904.
U
n nouveau cercle artistique a vu le jour à Bruxelles : "Vie et Lumière". Son secrétaire,
Georges Morren, annonce dans L'Art Moderne que le cercle regroupera les peintres
de la lumière et de l'air, ceux qui ne cachent pas leur admiration pour Manet, Monet,
Renoir et Sisley.
La présence d'Ensor auprès de ces artistes poursuivant la
tradition impressionniste française ne laisse pas de surprendre mais on raconte que le
maître se vengerait ainsi du refus d'Octave Maus de l'inviter au Salons de la Libre
Esthétique.
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Le luminisme : "La fin d'un jour de classe en hiver" (Jenny Montigny) |
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Maus d'ailleurs paraît craindre une scission de celle-ci car les membres de "Vie et
lumière" manifestent l'intention d'organiser leur propre Salon. Il résoudrait le
problème en les invitant pour une manifestation d'ensemble au sein du prochain Salon
de la Libre Esthétique en 1905.
Parmi les membres, on relève les noms de Georges
Buysse, Degouve de Nuncques, A. J. Heymans, Georges Lemmen qui développe actuellement un
art tout intimiste et, bien sûr, Emile Claus, le "prince du luminisme" ainsi que deux
de ses élèves, Anna de Weert et Jenny Montigny.
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1904.
R
eimond Stijns vient de produire son chef-d'oeuvre naturaliste avec Hard Labeur
(Travaux forcés).
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Karel van de Woestijne |
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A 54 ans, il pousse à leur limite les conceptions littéraires qui étaient
déjà les siennes lorsqu'il écrivait avec son beau-frère Teirlinck Arm
Vlaanderen. La réalité d'une Flandre peinte en pleine déchéance sociale
et culturelle trouve ici son expression la plus forte, loin de l'inspiration
romantique dont Karel van de Woestijne a fait preuve avec ses Laethemsche
Briven over de Lente (Lettres de Laethem sur le printemps) il y a 2 ans,
ou du lyrisme puissant des vers qui ont suivi en 1903, Het Vaderhuis
(La Maison paternelle).
Ce poète est l'un des principaux collaborateurs
d'une revue actuellement très influente sur la vie littéraire flamande : Van Nu en
Straks, qui avait déjà révélé auparavant August Vermeylen, Cyriel Buysse et Prosper
van Langendonck et qui publie maintenant entre autres Stijn Streuvels et Herman Teirlinck.
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- 3 février : Le syndicat des ouvriers diamantaires d'Anvers entame une
grève pour la journée de 9 heures. Les ouvriers qui bénéficient déjà des 9 heures
versent 15 % de leur salaire aux grévistes.
- 18 mars : Discussion du projet de loi Cooremans sur l'utilisation des
langues dans l'enseignement moyen.
- 22 mars : Festival Beethoven au Cercle artistique et littéraire de
Bruxelles, par le quatuor Joachim.
- 26 avril : Installation, à Anvers, de la Bell Telephone Company.
- Avril : Suite à un accord signé entre l'Etat belge et la Compagnie du
Nord, le trajet en chemin de fer de Bruxelles à Paris et vice versa s'effectuera
en moins de quatre heures.
- 21 mai : Les ouvriers diamantaires d'Anvers obtiennent satisfaction sur
la journée de 9 heures, une augmentation de 10 % des salaires et la réglementation
de l'embauche des apprentis.
- 9 juin : A Londres, la Chambre des Communes débat des atrocités qui auraient
été commises au Congo.
- 10 septembre : La princesse Louise, fille du roi Léopold II, s'enfuit à
Paris avec le jeune lieutenant autrichien Geza Mattanich.
- 25 octobre : La Commission internationale d'enquête au Congo confirme les
plaintes et réquisitoires antérieurs.
- 28 décembre : Un musicien, Léopold Hansenne, et deux ingénieurs aux
aciéries d'Angleur, Léon Anciau et Willem Wintgens, déposent un brevet de cinéma
parlant sur la base d'un appareil de leur construction, baptisé Cinématotophone
A H W.
- 1904 : Création à Liverpool de la Congo Reform Organisation, qui conteste
la souveraineté de Léopold II sur le Congo.
- 1904 : Affiliés à la Chambre de Commerce de Bruxelles, 312 chefs d'entreprises
s'associent pour créer une caisse commune en matière d'accidents de travail.
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