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17 février 1897.
M
algré le récent traité franco-congolais qui limite la frontière nord de l'Etat
Indépendant, Léopold II poursuit ses tentatives d'expansion sur le Nil. Ainsi, le
commandant Chaltin, parti à la poursuite des Mahdistes, vient-il de s'emparer de
Redjaf, le point le plus avancé sur le Nil jamais atteint.
En effet, Chaltin
avait reçu l'ordre, dès novembre 1896, de marcher sur le Nil et d'y rejoindre Dhanis.
Le 14 novembre, il quittait Dungu avec 700 hommes, 500 auxiliaires azandes et huit
officiers, et partait à la poursuite des Derviches.
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Les troupes du commandant chaltin s'emparent de Redjaf |
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Le 13 février 1897, sa colonne atteignit le Nil à hauteur de Bedden et se trouva face à
2.000 Mahdistes. Le combat s'engagea et, après trois jours, la retraite ennemie prit
l'allure d'une débandade. Cette victoire à peine remportée, Chaltin lança immédiatement
ses hommes sur Redjaf, distante seulement de 26 km. Sous le feu du canon et de la
fusillade, les Mahdistes se réfugièrent derrière l'enceinte fortifiée de la ville mais,
rapidement, des brèches furent ouvertes et les troupes s'y engouffrèrent.
Commença alors un effroyable corps à corps dans le labyrinthe des ruelles de la cité.
On se battit jusqu'au crépuscule. Mais la nuit venue les Mahdistes évacuèrent la
position, abandonnant aux vainqueurs leur matériel de guerre, leur bétail, et quatre
tonnes d'ivoire.
Grâce à cette victoire, les troupes belges disposent à présent
d'une vaste forteresse capable de briser toute nouvelle tentative mahdiste.
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Février 1897.
L
e quatrième Salon annuel de la Libre Esthétique a réservé une large place aux arts
appliqués. Outre ses lithographies et gravures, Félicien Rops a envoyé une tapisserie,
curieusement nommée La Tortue fleurie. Les livres d'art anglais, belges et
français, sont représenté en grand nombre.
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"Pornocratès" (Félicien Rops) |
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La Birmingham School of Handy- craft expose ses objets en métal. On verra
aussi les verres soufflés de Koepping et les bijoux de Van Strydonck et de
Fernand Dubois. Gisbert Combaz, professeur à l'aca- démie et spécialisé
dans les arts d'Extrême-Orient, participe pour la première fois au Salon.
Il expose des broderies, des plan- ches d'illustrations en couleurs
et des projets d'affiches. L'architecte Victor Horta propose une salle à
manger dont tous les éléments sont de son dessin : tenture, appareil
d'éclairage, et principalement les meubles en rougeoyant bois du Congo.
Les arts gravés sont aussi représentés par les oeuvres de plusieurs peintres
graveurs : Bes- nard Bonnard, Maurice Denis, Hermann Paul, Odilon Redon,
Re- noir, Van Rysselberghe, Vallotton, Vuillard.
A leurs côtés,
Alexandre Charpentier expose ses estampes gaufrées, en couleur, et Pierre Roche, ses
estampes gypsographiées.
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1 mars 1897.
J
ules de Burlet est décédé aujourd'hui à Nivelles à l'âge de 52 ans. Il avait été nommé
l'an dernier ministre d'Etat au terme d'une belle carrière politique. Docteur en droit
en 1835, il fit son entrée en politique en 1872 lorsqu'il devint bourgmestre de Nivelles.
Douze ans plus tard, il fut élu député sur les listes du Parti Catholique de
l'arrondissement de Nivelles et, en 1894, il siégea au Sénat.
Deux ans auparavant,
il avait été pour la première fois ministre de l'Intérieur dans le cabinet Beernaert.
Burlet atteignit le sommet de sa carrière politique le 26 mars 1894, lorsqu'il succéda
à August Beernaert à la tête du gouvernement.
Il avait démissionné l'an dernier
pour raisons de santé. Avec sa disparition, le Parti Catholique perd un homme politique
de grand talent.
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22 avril 1897.
D
imanche, l'Exposition Universelle de Bruxelles ouvrira ses portes au public, avant
l'inauguration officielle, reportée au 10 mai. Aujourd'hui, les représentants de la
presse et les autorités de l'exposition ont visité les travaux d'installation du
pavillon de l'Etat Indépendant du Congo, à Tervuren.
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La tour japonaise à Laeken |
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Dans le parc, un vélodrome, un étang artificiel et deux villages congolais ont été aménagés. Les responsables ont annoncé pour le 15 juin seulement l'arrivée des nègres, car, ont-ils expliqué, les rigueurs de notre climat ne per- mettent pas de les faire venir plus tôt. Le palais principal, élevé sur l'emplacement de l'ancien château, abritera, dans son aile droite, le salon d'honneur où seront exposées plus de 80 oeuvres de l'art congo- lais, la salle de l'ethnographie, conçue par l'architecte Hankar et le décorateur Crespin, la section militaire et la salle de la faune, et dans son aile gauche, la salle de la flore, ainsi que celles des impor- tations et des exportations.
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Mai 1897.
D
eux ans après son dernier passage au théâtre de la Monnaie, la grande comédienne Sarah
Bernhardt nous revient. Elle jouera La Tosca de Victorien Sardou, La Samaritaine
d'Edmond Rostand et le Lorenzaccio de Musset, dans une adaptation
d'Armand d'Artois. Elle incarnera elle-même Lorenzo, comme elle l'a fait l'an dernier à
Paris, au théâtre de la Renaissance.
En juin, elle interprétera successivement
Phèdre et La Dame aux Camélias. A 53 ans, elle prouve que "si l'Art n'a
pas d'âge, l'artiste n'en saurait avoir".
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1897.
P
our les Bruxellois, 1897 se présente comme l'année du cinéma. Non seulement des projections
permanentes sont données par l'Office Central, mais, à l'Alcazar de la rue d'Arenberg,
une pièce de théâtre traitant du couronnement du tsar est agrémentée d'un film
représentant une scène extérieure dans laquelle apparaissent les comédiens.
Rue de l'Ecuyer, les spectateurs sont invités à visionner des films produits selon un
procédé rival de celui de Lumière, le chromo-photographe en six couleurs, avec la belle
Loïe Fuller. Enfin, à l'Exposition Universelle, le zoographe nous donne les actualités
filmées belges.
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1897.
P
olytechnicien issu d'une vieille famille luxembourgeoise, Adrien de Gerlache de Gomery
avait, il y a sept ans, été incorporé dans le service postal maritime Ostende-Douvres.
En 1894, il soumit aux autorités compétentes un projet d'exploration méthodique de
l'Antarctique.
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Le trois-mâts barque Belgica |
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Ce projet ayant reçu l'appui de l'Académie Royale et de la Société Royale
de Géographie de Bruxelles, trois ans suffirent pour rassembler les fonds
nécessaires à cette entre- prise (344.000 francs).
Le navire de de
Gerlache est l'Ex- Patria, un baleinier de 244 ton- neaux gréé en
trois-mâts barque. L'étrave a été renforcée par des barres de fonte et sa
forme effilée pour qu'elle puisse monter sur la glace avant de la briser.
Long de 30 m et large de 6,5 m, le Belgica est équipé d'un
moteur auxiliaire de 35 chevaux. L'équipe scientifique est internationale : deux Polonais,
Arctowski et Racovitza, un Américain, le Dr Cook et un Belge, Danco. Douze marins sont
sous les ordres du commandant Lecointe. Le navire a embarqué 40 tonnes de vivres et
160 tonnes de charbon.
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1897.
A
près avoir assisté le 21 mai 1894, sur la scène du Théâtre-Français, à la "première"
parisienne de la pièce en un acte et en vers de Georges Rodenbach intitulée Le Voile,
le critique dramatique, jules Lemaitre, qui se sent des dons de dramaturge, avait écrit
: "Je ne sais pas si Le Voile est du théâtre, mais je suis sûr que c'est de la
poésie".
Il est un fait que, depuis longtemps, le théâtre belge est essen-tiellement
l'affaire de poètes, lesquels ne s'y adonnent qu'en dilet-tantes et par intermittence.
Les rares dramaturges belges profes-sionnels - comme les vaudevillistes Alfred Hennequin
(Le Procès Veauradieux, 1875) et son fils Maurice (Le système Ribadier,
1892) - ont préféré chercher fortune en France, laissant le champ libre à ce théâtre
d'"âme" auquel s'est voué Maurice Maeterlinck, avec La Princesse Maleine (1889),
L'Intruse (1890) ou Palléas et Mélisande (1892).
Or, voici que
Picard, fidèle à sa devise "Je gêne", se prononce tout à coup, dans son Discours
sur le renouveau du théâtre, pour un théâtre d'idées, résolument philosophique.
Le directeur de L'Art Moderne a-t-il décidé de se distinguer en nageant
à contre-courant, ou perçoit-il déjà, dans les drames du jeune Gustave Vanzype, par
exemple, les signes précurseurs d'une évolution ?
Même chez Maeterlinck, on
devine d'ailleurs, dans Aglavaine et Sélysette, l'amorce d'une conversion au
réel et à l'exprimé. Une conversion due à Georgette Leblanc.
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Le premier bateau pour le Congo |
Paul de Smet de Naeyer |
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- 13 juin : Bruxelles est le théâtre d'une manifestation en faveur du
service militaire personnel, placée sous les auspices du général Brialmont.
- 16 août : Départ à bord de la Belgica de l'expédition d'Adrien
de Gerlache vers l'Antarctique.
- 15 décembre : La Jeune Belgique, qui a obstinément refusé de suivre
l'évolution de la poésie, annonce sa disparition : "Nous cessons notre effort
collectif pour continuer, chacun de son côté, notre effort personnel".
- 1897 : Fondation, sous l'impulsion du scientifique Julien Delaite, de la
Ligue Wallonne de Liège, rassemblant les opposants au projet de loi sur le
bilinguisme des textes légaux.
- 1897 : A Bruxelles, inauguration des grands magasins L'Innovation.
- 1897 : La Société Cockerill construit le paquebot le plus rapide du
monde, le Princesse Clémentine.
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